Efecto de la quema controlada sobre la vegetación y el banco de semillas de gramíneas en la Región del Caldenal, provincia de La Pampa

Abstract

El uso excesivo del pastizal del bosque de Prosopis caldenia ha ocasionado cambios estructurales de la vegetación, transformando estas áreas en sitios de muy baja receptividad ganadera. En el bosque de Caldén, el pastoreo por parte de los herbívoros domésticos provocó la disminución de las especies forrajeras (Poa liguraris y Piptochaetium napostaense) y simultáneamente aumentaron las especies no forrajeras (Jarava ichu, Nassella tenuissima y Nassella trichotoma), colonizando éstas, los espacios generados por la desaparición de las especies palatables. A su vez, esto provocó el cambio de ocurrencia en la frecuencia de fuegos naturales, siendo reemplazados por fuegos de gran intensidad, perturbando la vegetación existente y el banco de semillas del suelo. El objetivo de este trabajo fue evaluar el comportamiento de la estructura de la vegetación y del banco de semillas germinable del suelo de los distintos parches existentes en un sitio del Caldenal antes y después de una quema prescripta y al año de producida la misma, teniendo en cuenta las temperaturas alcanzadas en el perfil del suelo y las distintas profundidades de enterrado de las diásporas. Para caracterizar la vegetación se realizaron determinaciones de cobertura (total, por especies forrajeras y no forrajeras y biomasa acumulada). Para ello se delimitaron parches de vegetación: forrajeros (dominados por gramíneas forrajeras), no forrajeros (dominado por gramíneas no forrajeras) y arbustivos (presencia de arbustos y con predominio de especies no forrajeras) con cinco repeticiones cada uno. Con respecto al banco de semillas, usando los mismos parches de vegetación, se tomaron cinco muestras de suelo por área, las que fueron extraídas por medio de un cilindro metálico de seis centímetros de diámetro y cuatro de profundidad, dividiéndolas en tres submuestras: broza, 0-2 y 2-4 centímetros. Se utilizó el método de germinación directa para determinar la densidad de plántulas emergidas. Los parches dominados por especies forrajeras presentaron una recuperación de la vegetación, debido a la menor temperatura soportada durante la quema prescripta. Mientras que los parches no forrajeros y arbustivos, al alcanzar una mayor temperatura por el fuego, su recuperación fue más lenta. En el banco de semillas de las áreas forrajeras, antes y después de la quema, se observó que se mantiene la densidad de especies forrajeras, gracias al aporte de diásporas de producen Poa ligularis y Piptochaetium napostaense y que luego de la dispersión aumenta notablemente la densidad de plántulas de estas especies. En cambio, el banco de semillas de los parches no forrajeros y arbustivos se observa que luego de la quema existe una reducción en el número de semillas germinadas debido a la mayor temperatura alcanzada. Luego de la dispersión de semillas, en las áreas no forrajeras se observa un incremento en la presencia de plántulas de gramíneas forrajeras. En las áreas arbustivas esta recuperación es aún mayor, debido al efecto nodriza que generan los arbustos. Las diásporas de gramíneas forrajeras y no forrajeras tienen distintos comportamientos ante la quema prescripta. Poa ligularis y Jarava ichu son dispersadas por el viento y quedan retenidas en la broza, mientras que Piptochaetium napostaense Nassella tenuissima y Nassella trichotoma al presentar mecanismos de autosiembra evitan la acción del fuego. Las quemas prescriptas afectan a la vegetación y al banco de semillas en forma positiva o negativa, dependiendo de la especie en consideración y de la profundidad de enterrado, esto se refleja en una mayor o menor germinación.

The excessive use of Prosopis caldenia forest pasture has caused structural changes in vegetation, turning these areas into places of very low livestock receptivity. In the calden forest, domestic cattle grazing activities caused the decrease of forage species (Poa ligularis and Piptochaetium napostaense) and, at the same time, the increase of non forage ones (Jarava ichu, Nassella tenuissima, and Nassella trichotoma), the last varieties setting up in spots produced by the extinction of the former species. In turn, this situation produced a change in the frequency and extent of natural fires which have been replaced by high intensity fires, disturbing the existing vegetation as well as the soil germinable seed bank. The objective of this work is to assess the behaviour of vegetation structure and the soil germinable seed bank in different spots of the calden forest, before and after a prescribed burning, and one year after its occurrence, taking into account the temperatures reached by the soil profile and the different diaspora depths. To characterize the type of vegetation, cover determinations were carried out (total, by forage and non-forage species, and according to accumulated biomass). Thus, vegetation patches were delimited: forage (dominated by grass forage), non-forage (dominated by non-grass forage), and brush (presence of shrubs and predominantly non-forage species), replicating each of them five times. In relation to the seed bank, five soil samples per area were taken from the same patches of vegetation. Extraction was carried out using a 6 cm. diameter and 4 cm. depth metallic cylinder; samples were divided into three subgroups: brush, 0--2 and 2-4 cm. The direct germination method was used to determine the density of emerged seedlings. Patches dominated by palatable species showed a better recovery of vegetation, owing to lower temperatures during the prescribed burning, while patches dominated by non palatable species and brush had slower recovery rates owing to higher temperatures reached due to fires. Both before and after the burning, the seed bank in areas dominated by palatable grasses, revealed a constant density of palatable species owing to the diaspora contribution of Poa ligularis and Piptochaetium napostaense and their later dispersal, fact which significantly increased the density of seedlings of these species. On the other hand, in the seed bank of patches with non palatable species and brush, a reduction of the number of germinated seeds after burning was observed because of the higher temperatures reached. After seed dispersal, an increase of seedlings of palatable grasses was observed in areas dominated by non palatable species. In areas dominated by brush, this recovery is still higher, owing to the nursery effect produced by bushes. Palatable and non palatable grasses perform differently before a prescribed burning. Poa ligularis and Jarava ichu are dispersed by the wind and are retained by the shrub, while Piptochaetium napostaense, Nassella tenuissima, and Nassella trichotoma avoid the deleterious action of fires, burying themselves in the soil. Prescribed burnings may affect the vegetation and the seed bank positively or negatively, depending on the species considered and the diaspora burying depth. This, in turn, is reflected in a larger or lower germination.