Efectos de hormigas sobre semillas y plántulas de herbáceas nativas y exóticas en el caldenal

Abstract

El éxito demográfico de las especies exóticas es atribuido frecuentemente a la liberación del control de sus enemigos; sin embargo, varios estudios muestran que las exóticas ganan nuevos enemigos donde son introducidas. El efecto de estos nuevos enemigos puede depender del nivel de preferencia que exhiban por las exóticas respecto al que tengan por las nativas. Mediante la realización de experimentos de campo, este estudio exploró la preferencia y el efecto de las hormigas sobre las semillas, así como también sobre la emergencia de plántulas, de nueve especies de herbáceas nativas y nueve exóticas en el bosque de caldén (Prosopis caldenia) de la provincia de La Pampa. Las hormigas exhibieron una marcada preferencia por las semillas de las especies exóticas, la cual puede ser explicada por el tamaño menor de las semillas exóticas con respecto a las nativas. Además, las hormigas beneficiaron a la mayoría de las especies mediante la dispersión de sus semillas; sin embargo, también dañaron a un porcentaje importante de las semillas (hasta un 70 por ciento). Finalmente, las hormigas redujeron la emergencia de las plántulas de las especies estudiadas, y estas reducciones estuvieron linealmente relacionadas con la preferencia de las mismas por las semillas de las distintas especies. Estos resultados sugieren que las hormigas ejercen resistencia a la invasión de plantas exóticas en el caldenal.

Demographic success of exotic species is commonly explained by the release from their enemies; however, several studies show that exotics acquire new enernies where they are introduced. The effect of new enemies may depend on their preference for the exotics relative to that for the natives. By implementing field experiments, this study explored the preference and effect of ants on seeds, as well as the effect on seedling emergence, in nine native and nine exotic herbaceous species in the caldén (Prosospis caldenia) forest (caldenal) in La Pampa province, Argentina. Ants exhibited a strong preference for seeds of exotic species, which was explained by the smaller size of exotic seeds as compared to native ones. Ants benefited most species through seed dispersal; however, ants also damaged a high percent of seed (up to 70 percent). Lastly, ants reduced seedling emergence of studied species, and reductions were linearly related to seed preference by ants. These results suggest that ants exert resistance to invasion of exotic plants in the caldenal.