El chipeado, ¿herramienta útil para restaurar un caldenal degradado de una reserva natural protegida en La Pampa, Argentina?

Abstract

La arbustización es un proceso de aumento de la abundancia de especies leñosas, generando una espesura excesiva y escasa cobertura herbácea. Sus dos principales factores causantes son: la ganadería y los cambios en los regímenes de incendios. Debido a la degradación que genera la arbustización sobre los bosques y pastizales nativos, se ha intentado reiteradamente controlarlo con diversas técnicas de variable eficacia. Recientemente en Parque Luro se ha chipeado una sección de bosque cerrado de caldén, una reciente técnica de control mecánico. Con este estudio se buscó corroborar que el chipeado, inicialmente, reduce la densidad de leñosas en los Caldenales cerrados, mejorando las condiciones para el desarrollo de la comunidad herbácea. Para ello, se determinó el efecto de dicha intervención sobre la estructura vertical de la vegetación y luego de un año se midió la cobertura de rebrotes. En los sitios chipeado y control se analizó estacionalmente su acción sobre la biomasa y diversidad de herbáceas, la radiación fotosintéticamente activa (RFA) y la humedad del suelo. El chipeado disminuyó la densidad de leñosas, desconectando el estrato herbáceo de los superiores, y redujo la biomasa vegetal. Sin embargo, con el tiempo las leñosas rebrotaron rápidamente y la biomasa vegetal creció hasta superar los valores del control. Este aumento en la biomasa podría explicarse por una mayor RFA, pero no por la humedad. A pesar de que no aumentó la diversidad de herbáceas, si cambió la composición, ya que dominaban anuales. En conclusión, el chipeado disminuyó efectivamente la densidad de leñosas, pero los crecientes rebrotes arbustivos y la dominancia de herbáceas anuales genera un alerta para el futuro sucesional de este bosque nativo. Futuros trabajos que combinen esta práctica con otros métodos de control reforzarán el conocimiento actual sobre su eficacia contra la arbustización.

Arbustization is a process of increasing the abundance of woody species, generating excessive thicket and a scarce herbaceous cover. It is generally due to livestock grazing and changes in the fire regimes. Due to the degradation that this disturbance generates on native forests and grasslands, many attempts have been made to control it with various techniques of variable efficiency. Recently in Parque Luro natural reserve, a section of closed caldén forest has been mulched with a novel mechanical control technique. The aim of this study was to corroborate that mechanical mastication initially reduces the density of woody plant species in closed caldén forests, improving the natural conditions for the development of the herbaceous community. In order to do this, its effect on the vertical structure of the vegetation was determined, and the coverage of sprouts was measured after one year. In the mulched and control sites, the impact on herbaceous biomass and diversity, photosynthetically active radiation (PAR) and soil moisture were seasonally analyzed. Mechanical mastication reduced the density of woody species, disconnecting the herbaceous stratum from the upper ones. However, this effect did not last long because of the quick resprout response. It also reduced the herbaceous biomass, although it later grew to exceed the non-mulched site values. However, mechanical mastication did not increase the herbaceous community diversity since it was dominated by annuals. This increase in biomass could have been explained by a higher PAR, but not by soil moisture. In conclusion, mechanical mastication effectively decreased woody plant ensity, but the increasing shrub regrowth and the dominance of annual herbaceous species raises alarms for the successional future of this native forest. Future work combining this technique with other control methods will reinforce current knowledge of its effectiveness against shrub development.