Riesgos biológicos y bioseguridad personal en médicos veterinarios de práctica rural de la provincia de La Pampa (Argentina)

Abstract

Se estudiaron aspectos relacionados con riesgos biológicos y bioseguridad personal en médicos veterinarios de práctica rural de la provincia de La Pampa (Argentina) a partir de una encuesta a los matriculados en el Colegio Médico Veterinario de La Pampa. El relevamiento se focalizó en accidentes in labore vinculados con causas biológicas. Los profesionales se categorizaron en tres grupos etarios -menores de 35 años, entre 35 y 45 años y mayores de 45 años- y por género. Las respuestas se analizaron mediante un enfoque descriptivo, parte de la información se organizó en tablas de contingencia y la asociación entre variables se evaluó con el test exacto de Fisher o con la prueba de chi-cuadrado. Se evaluaron aspectos vinculados con el nivel de identificación de riesgos biológicos a los que reconocen estar expuestos durante el trabajo con animales grandes, las enfermedades zoonóticas adquiridas durante la práctica profesional, el uso de elementos de protección personal y la transferencia de conocimiento de profesionales docentes hacia estudiantes. La muestra de profesionales encuestados presentó una estructura equilibrada en términos de género no así respecto a la distribución etaria con predominio de veterinarias mujeres en la franja de menores de 35 años. En relación con los años de antigüedad en el ejercicio de actividades vinculadas a la atención de animales grandes, si bien la distribución fue homogénea entre géneros, se observó un predominio de mujeres en la categoría más numerosa correspondiente a aquellos con 1 a 10 años de ejercicio profesional y una disminución de su contribución con el incremento de la edad de los encuestados. La participación de los profesionales en docencia no superó la cuarta parte de la totalidad de encuestados, un elevado porcentaje de los cuales declaró incluir en sus asignaturas temas de bioseguridad relacionados al uso de elementos de protección personal. Las prácticas profesionales más frecuentes fueron las relacionadas con reproducción animal, vacunación, cirugías y necropsias, existiendo también en este caso una distribución equitativa entre géneros. Un alto porcentaje de los encuestados declaró haber sufrido accidentes relacionados a la práctica vacunal tales como pinchazos con agujas, salpicaduras con la solución vacunal en mucosas y autoinyección. La proporción de este tipo de accidentes aumentó con el aumento de la edad de los profesionales encuestados. Ante la pregunta respecto al padecimiento de enfermedades zoonóticas, ningún encuestado manifestó haber enfermado de tuberculosis ni leptospirosis, pero sí de carbunclo y brucelosis. Prácticamente la totalidad de los profesionales indagados declaró utilizar al menos un elemento de protección personal, particularmente guantes. La asociación entre la frecuencia de utilización y el género fue marginalmente significativa con una tendencia por parte de las profesionales mujeres a ser más conscientes de la trascendencia de su empleo. Dentro de las enfermedades inmunoprevenibles mediante el uso de vacunas, se indagó a los encuestados sobre la aplicación de la vacuna antitetánica, respecto de la cual casi la totalidad de ellos manifestó habérsela aplicado. La información recabada en relación con el lavado de la indumentaria de trabajo indicó que un alto porcentaje de los encuestados, sin distinción de género, lo efectuaba en la veterinaria y separadamente de otras prendas. Con referencia a la disposición final de restos biológicos, envases vacíos de vacunas y material descartable, se observó que la quema fue la opción elegida por la mayoría de los profesionales encuestados, existiendo una tendencia a esta opción entre los profesionales de menor edad. Muchos de los riesgos a los que están expuestos los veterinarios tienen su origen en su comportamiento individual que como muestra esta indagación es heterogéneo y se encuentra atravesado por cuestiones relacionadas con la edad y el género de los que ejercen la profesión. La temática de la bioseguridad y de la seguridad laboral no debe enfocarse como un problema de resolución individual sino como una cuestión de compromiso colectivo tendiente a preservar la integridad física y la salud no sólo de los profesionales, de sus colaboradores y de sus familias sino también del ecosistema como un todo compartido.

Aspects related to biological risks and personal biosecurity were studied in veterinarians of rural practice in the province of La Pampa (Argentina) from a survey of those enrolled in the Veterinary Medical College of La Pampa. The survey focused on in-labour accidents linked to biological causes. Professionals were categorized into three age groups - under 35, between 35 and 45 and over 45 years old - and by gender. Responses were analyzed using a descriptive approach. Data were partly organized in contingency tables and the association between variables was evaluated employing Fisher's exact test or chi-square test. Different aspects related to the level of identification of biological risks to which they recognized being exposed while working with large animals, zoonotic diseases acquired during professional practice, the use of personal protective equipment and the transfer of knowledge to university students were evaluated. The sample of professionals surveyed presented a balanced structure in terms of gender, but not to age distribution, with a predominance of female veterinarians in the under-35 age group. Concerning the years of seniority in the exercise of activities related to large animal’s care, although the distribution was homogeneous between genders, a predominance of women was observed in the largest category corresponding to those with 1 to 10 years of professional exercise and a decrease in their contribution with increasing age of the respondents. The participation of professionals in educational activities did not exceed a quarter of all respondents, a high percentage of whom stated that they included biosafety issues related to the use of personal protective equipment in their university courses. The most frequent professional practices were those related to animal reproduction, vaccination, surgeries, and necropsies, and in this case, there was also an equal distribution between genders. A high percentage of those surveyed declared having suffered accidents related to vaccination practice such as needle sticks, splashes of vaccine solutions on mucous membranes and self-injection. The proportion of this type of accident increased with the age of the professionals surveyed. When asked about suffering from zoonotic diseases, no respondent stated that they had suffered from tuberculosis or leptospirosis, but they did from carbuncle and brucellosis. Almost all declared that they use at least one item of personal protection, particularly gloves. The association between frequency of use and gender was marginally significant with a tendency for female professionals to be more aware of the importance of their employment. Among the immuno-preventable diseases using vaccines, respondents were asked about the application of the tetanus vaccine, to which almost all of them stated that they had received it. The information collected about the washing of work clothing indicated that a high percentage, regardless of gender, washed their clothes at the veterinary clinic and separately from others. Regarding biological waste disposal, empty vaccine containers and disposable material, it was observed that burning was the option chosen by most of the professionals surveyed, with a tendency to prefer this option among younger professionals. Many of the risks to which veterinarians were exposed have their origin in their behaviour, which, as this investigation shows, was heterogeneous and was crossed by issues related to the age and gender of those who practise the profession. The issue of biosecurity and occupational safety should not be approached as a problem of individual resolution but as a matter of collective commitment aimed at preserving the physical integrity and health not only of professionals, their collaborators, and their families but also of the ecosystem as something shared as a whole.