Bases fisiológicas y moleculares de la tolerancia a estrés hídrico en Panicum virgatum, especie apta para la producción sustentable de bioetanol

Abstract

Panicum virgatum L. (P.virgatum) es una gramínea perenne de crecimiento estival (C4) originaria de EEUU e introducida en la Región Pampeana Semiárida con fines inicialmente ganaderos. En la actualidad es intensamente estudiada como fuente de biomasa celulósica para la producción de bioetanol, una de las fuentes energéticas alternativa más utilizada en el mundo hoy en día. P. virgatum no interviene en la alimentación humana y, en tal sentido, su cultivo carece de efectos sobre los precios de granos y sus derivados por lo que adquiere relevancia adicional. El valor agronómico de P. virgatum tiene su fundamento en el alto nivel de productividad de biomasa comparado con otras especies evaluadas localmente y su eficiencia en la utilización de nutrientes y agua del suelo, características que lo hacen apto para climas semiáridos. Una ventaja significativa de P. virgatum deriva del avanzado estado de los estudios de secuenciación de los transcriptos. Otra ventaja es la diversidad del género, que cuenta con un elevado número de ecotipos distribuidos en los ecosistemas edáficos más diversos. A pesar de reunir características promisorias como las descriptas, P.virgatum presenta problemas para su implantación y desarrollo temprano bajo condiciones de estrés hídrico, lo que limita la difusión del cultivo. En búsqueda de una solución a este problema agronómico este proyecto propone avanzar en el conocimiento sobre germinación y desarrollo temprano de P. virgatum en condiciones de estrés hídrico y contribuir a la identificación de marcadores funcionales como herramientas para futuros programas de mejoramiento, que permitan expandir el área de cultivo de esta especie como fuente potencial para biocombustibles y producción de carne.