Plasticidad fenotípica y adaptativa en respuesta a la sequía de plántulas de Prosopis caldenia Burkart de dos poblaciones del bosque semiárido del centro de Argentina

Abstract

Las especies distribuidas a lo largo de gradientes de condiciones ambientales están influenciadas por diferentes presiones de selección y para enfrentar dicha variabilidad pueden producir diferentes fenotipos en rasgos que respondan a estas condiciones, capacidad conocida como plasticidad fenotípica. En ecosistemas áridos y semiáridos, las plantas pueden desarrollar mecanismos para evitar o tolerar el déficit hídrico. El bosque semiárido de Caldén se extiende en la provincia de La Pampa a lo largo de un gradiente de precipitaciones primaverales y estivales de Norestea Sudoeste, y de temperaturas y período libre de heladas de Norte a Sur. Mediante un ensayode jardín común en invernadero bajo tres niveles de disponibilidad hídrica, se analizaron respuestas plásticas y adaptativas de rasgos ecofisiológicos en plántulas de Prosopis caldeniageneradas de semillas provenientes de poblaciones distantes a lo largo del gradiente. Las plántulas de sitios con mayores precipitaciones y temperaturas (Población Norte) presentaron rasgos con mayor plasticidad que plántulas de sitios más desfavorables (Población Sur). La Población Norte mostró mayor crecimiento y producción de biomasa en condiciones de humedad que de sequía, y la Población Sur exhibió una respuesta constante a los tres tratamientos, mostrando mayor tolerancia en ambientes con limitaciones hídricas. No se encontraron interacciones significativas población x sequía en rasgos foliares pero sí en radicales, aunque sólo el diámetro radical mostró ser adaptativo. La mayor plasticidad de la Población Norte sería adaptativa en ambientes con mayores precipitaciones, mientras que la Población Sur toleraría condiciones de estrés hídrico.

Species living across environmental gradients are affected by different selection pressures; one way to face this variability is through production different trait phenotypes that respond to these conditions, aptitude known as phenotypic plasticity. In arid and semiarid environments, plants have evolved developing mechanisms to avoid or tolerate the water stress and survive, grow and develop under these conditions. The dry forest of central Argentina extends in La Pampa province along summerand spring precipitation gradient from Northeast to Southwest, and temperature and frost-free period gradient from North to South. Using a common garden experiment with three drought levels, we analyzed plastic and adaptive responses of ecophysiological traits in Prosopis caldeniaseedlings from two distant populations along the gradient. Seedlings from wet and warm sites (North Population) showed more plastic traits than seedlings from dry and cold sites (South Population). In wet conditions, North Population displayed higher growth and biomass production than South Population, but these amountsdecreased under drought conditions, whereas South Population showed constant values along the gradient. No significant populations x drought interactions were found in leaf traits, but in root traits were significant, although only root diameter showed an adaptive response. North Population plasticity would be adaptive under wet environments, whereas South Population would tolerate water stress conditions.