Patrones de foliación, rasgos foliares y crecimiento de tres especies leñosas y su relación con variables climáticas en un área de bosque seco del centro de Argentina

Abstract

En ecosistemas semiáridos, las variaciones estacionales en las temperaturas y las precipitaciones constituyen los factores limitantes más importantes para las plantas. Éstas utilizan diferentes estrategias para adaptarse a las condiciones ambientales, pudiendo coexistir especies con hábitos foliares opuestos. Mientras que especies caducifolias son "oportunistas", alcanzando tasas de crecimiento altas durante el período favorable del año, especies perennifolias son "conservativas", con ganancia de biomasa relativamente constante durante el año. Esto puede estar asociado con diferencias en rasgos foliares y en el patrón de foliación, teniendo generalmente las caducifolias mayor área foliar específica y menor longevidad foliar, y foliación más tardía y de mayor duración que las perennifolias. Con el objetivo de buscar evidencias de diferenciación ecológica entre especies coexistentes que contribuyan a comprender las causas de la arbustización del caldenal, se caracterizaron tres leñosas dominantes (Prosopis caldenia, Schinus fasciculatus y Condalia microphylla) en cuanto a sus rasgos foliares, parámetros de foliación, crecimiento y a relaciones entre crecimiento, producción y caída de hojas con variables climáticas. P. caldenia (caducifolia) tuvo rasgos foliares asociados a mayor crecimiento en períodos favorables (primavera), mientras que C. microphylla (perennifolia) presentó características que le permitieron continuar creciendo en períodos desfavorables (verano). La otra perennifolia, S. fasciculatus, tuvo rasgos foliares intermedios y su crecimiento ocurrió solo durante la primavera, comportándose como la caducifolia. Ningún parámetro de foliación se relacionó con el crecimiento. La temperatura y la disponibilidad de agua fueron buenos predictores del crecimiento y la producción foliar, a pesar de diferencias en dinámicas de crecimiento y de producción foliar entre las especies. Los resultados indican diferenciación ecológica entre las especies, que podría estar asociada con su capacidad de usar agua del suelo de forma diferente en espacio y tiempo, con distintas estrategias para evitar la herbivoría y/o para afrontar cambios en las condiciones atmosféricas.

In semiarid ecosystems, seasonal variations in temperature and precipitation are the most important limiting factors for plants. These use different strategies to adapt to environmental conditions, and species with opposing leaf habits may coexist. While deciduous species are "opportunistic", reaching high growth rates during the favorable period of the year, evergreen species are "conservative", with relatively constant biomass gain during the year. This may be associated with differences in leaf traits and leafing pattern, generally deciduous having greater specific leaf area and lower leaf longevity, and late and longer leafing than the evergreens. In order to search for evidences of ecological differentiation among coexisting species that contribute to understand the causes of shrub encroachment in the caldenal, three dominant woody (Prosopis caldenia, Schinus fasciculatus and Condalia microphylla) were characterized in terms of their leaf traits, leafing parameters, growth and relationships between growth, leaf production and leaf fall and climatic variables. P. caldenia (deciduous) had leaf traits associated with greater growth in favorable periods (spring), while C. microphylla (evergreen) exhibited features that allowed it to continue growing in unfavorable periods (summer). The other evergreen, S. fasciculatus, had intermediate leaf traits and the growth occurred only during the spring, behaving as deciduous. No leafing parameter related to growth. Temperature and water availability were good predictors of growth and leaf production, despite differences in dynamics of growth and leaf production among species. The results indicate ecological differentiation between species, which could be associated with their ability to use soil water differently in space and time, with different strategies to avoid herbivory and/or to cope with changes in atmospheric conditions.